At sikre gode skoler og uddannelsestilbud er en kerneopgave for velfærdsstaten. Sammen med velfærdsstaterne i de andre nordiske lande hører den danske velfærdsstat til gruppen af universelle velfærdsstater, hvor der er lige adgang for alle til tilbuddene fra den offentlige sektor. Helt centralt er her den frie og lige adgang til skole og uddannelser. Denne frie og lige adgang til skole og uddannelser er en vigtig forklaring på velfærdsstatens succes med at skabe velstand og en forholdsvis lav grad af ulighed.

Den store betydning af skole og uddannelse gør, at der ofte er meget politisk opmærksomhed på indretningen af skole- og uddannelsessystemet og på ressourceforbruget i systemet. Nogle af de helt centrale spørgsmål for så vidt angår skolen er, om eleverne opnår et tilfredsstillende niveau af faglige færdigheder, og om de trives i deres hverdag. Et vigtigt spørgsmål er også, om skolen i tilstrækkelig grad er med til at bryde den sociale arv.