Den offentlige sektor beskæftiger ca. 30% af den samle-de danske arbejdsstyrke. I 2023 var der ca. 762.000 offentligt fuldtidsansatte i staten, regioner og kommuner: Medarbejdere, der leverer sundhed, skole og uddannelse, omsorg for børn, ældre og socialt udsatte og en lang række andre offentlige tjenester.

Det offentlige er med andre ord en gigantisk ”virksomhed,” som må opretholde en høj produktivitet for at løse de store opgaver med at sikre bedst mulig velfærd og sundhed for borgerne og bidrage til den grønne omstil-ling. Derfor er det afgørende, at den offentlige sektor – ligesom private virksomheder – har fokus på at tiltrække og fastholde dygtige ledere, der kan sikre, at deres teams arbejder motiveret og effektivt – herunder at sygefravær blandt medarbejderne er så lavt som muligt.

Men kvaliteten af offentlige ledere er for nedadgående, viser nye analyser, som forskerne Morten Bennedsen og Maria Schlier fra Københavns Universitet har udarbejdet med støtte fra ROCKWOOL Fonden. Sammen med forskerkolleger fra amerikanske og et mexikansk universitet har de to økonomer undersøgt udviklingen af kvaliteten blandt offentlige ledere.

Identificerer top-20% af en studenterårgang

Til forskningsstudiet her har forskerne anvendt data fra Registerbaseret Arbejdsmarkedsstatistik, som er et omfattende datasæt fra Danmarks Statistik med oplysninger demografi, jobroller og organisatorisk hierarki. Det dækker både den offentlige og private sektor helt ned til de enkelte enheder i en organisation.

Disse data blev koblet med karakter-data for alle danske gymnasieelever, der blev studenter i perioden 1990 til 2005, og her identificerer forskerne de studenter, som er i top-20% af deres årgang, for at følge deres videre færd gennem uddannelse og arbejdslivet.

Gymnasiekarakterer er vigtige, fordi de siger noget om sandsynligheden for at blive leder. Når forskerne følger de første 15 år af gymnasie-studenternes vej gennem arbejdslivet, er det tydeligt, at studenter med de 10% højeste afgangskarakterer er markant mere tilbøjelige til at få en offentlig lederstilling sammenlignet med personer i den næstbedste karaktergruppe (top20) fra gymnasiet.

At måle kvaliteten af en leder

Forskerne har til dette studie valgt at måle kvaliteten af de offentlige ledere ved hjælp af Danmarks Statistiks data for fravær blandt lederens ansatte. Enhedsfravær er et stærkt mål for kvaliteten af ledelse, da et højt sygefravær sænker et teams produktivitet. Medarbejderfravær kan desuden måles på tværs af alle offentlige enheder og alle sektorer. Set fra et produktivitets-perspektiv regnes ledere med lavt fravær blandt de nærmeste ansatte der-for for dygtige ledere.

Og her observerer forskerne et markant sammenfald mellem lederens egne gymnasie-præstationer og kvaliteten af lederens arbejde mange år senere (målt som fravær blandt nærmeste ansatte). Jo højere karakter, des mindre fravær blandt medarbejderne (figur 2)

Løngabet vokser

Årsagen til at færre leder-talenter søger en karriere i den offentlige sektor, kan bl.a. skyldes, at løngabet mellem sammenlignelige jobs i den private og den offentlige sektor er steget betydeligt i de seneste 20 år, og især for de mest talentfulde medarbejdere (figur 3) Det betyder, at for de mest talentfulde offentligt ansatte er det i dag lønmæssigt markant mere attraktivt at finde et job i den private sektor.