Der findes ikke ét specifikt alderstrin, hvor børns liv er særligt formbare. Dette varierer markant, alt efter hvilket aspekt af børns udvikling der undersøges, ligesom der også er markante kønsforskelle. Det handler derfor ikke om at sætte alt ind i den tidlige barndom, men at sætte ind på de relevante tidspunkter i barnets udviklingstrin. Det viser et nyt studie af Rasmus Landersø fra ROCKWOOL Fondens Forskningsenhed og Sadegh Eshaghnia og James Heckman fra University of Chicago.

Studiet undersøger, om sammenhængen mellem forældres økonomiske ressourcer og børns udvikling varierer på tværs af børnenes alder. Resultaterne indikerer, at den mest følsomme alder er forskellig, alt efter hvilket aspekt af børnenes liv og udvikling der undersøges.

Samlet set bidrager studiet med en ny anskuelse af, hvornår understøttelse og investeringer i børn gennem barndommen er mest effektive. Studiet illustrerer, at fortællingen om, hvornår det er mest effektivt at investere i børns udvikling, er kompleks. Nogle aspekter af livet er følsomme over for forældres økonomiske ressourcer tidligt i barndommen, mens andre først er det senere – ”tidlige investeringer” i børn er ikke altid de mest effektive.

Figur 1 illustrerer studiets resultater. Figuren viser associationen mellem forældres økonomiske ressourcer på tværs af barndommen og børns eksamenskarakterer i matematik, års fuldført uddannelse, og om de har været i fængsel (målt som 35-årig).

Figur 1. Børns karakterer, uddannelseslængde, kriminalitet og forældres ressourcer gennem barndommen

Kilde: Egne beregninger på baggrund af data fra Danmarks Statistik.

Figuren viser associationen mellem børns matematikkarakterer (målt ved 9. klasseseksamen som ca. 16-årig), års fuldført uddannelse (målt som 30-årig) og kriminalitet (har ikke været i fængsel, målt som 35-årig) og forældres forventede fremtidige indkomst (tilbagediskonteret) på tværs af forskellige alderstrin.

Sammenhængen mellem forældres økonomiske ressourcer og børns matematikkarakterer i 9. klasse er størst i førskolealderen. Derimod varierer børns samlede uddannelseslængde som 30-årige mest med forældrenes
ressourcer gennem skolealderen. Endelig er sammenhængen mellem forældres ressourcer og børns kriminalitet stærkest fra skolestart og frem til starten af 20’erne.

Forskelle mellem drenge og piger

Studiet viser også, at der er store forskelle på de følsomme alderstrin på tværs af køn. For eksempel er sammenhængen mellem forældres ressourcer og børns testscorer stærkere for piger end for drenge, mens sammenhængen er stærkere for drenge, når det kommer til kriminalitet.

Derudover er sammenhængene mellem forældres ressourcer og børnenes liv ikke altid stærkest på samme alderstrin for drenge og piger – eksempelvis er sammenhængen mellem sproglige færdigheder som 11-årig og
forældrenes ressourcer stærkest i barnets første leveår for drenge og i indskolingsalderen for piger.